郁金香原产于小亚细亚,是一种百合科多年生草本植物,在当地极为普通.一般仅长出三四枚粉白色的广被针形叶子,根部长有鳞状球茎.郁金香的花瓣上,多有条纹或斑点,容易受病毒的侵袭.每逢初春乍暖还寒时,郁金香就含苞待放,花开呈杯状,非常漂亮.
或许是物以稀为贵,或许是爱美之心人皆有之,当1593年一位新任命的来自维也纳的植物学教授把一批在土耳其栽培的郁金香带到荷兰的莱顿,并通过自己精湛的栽培技术而使这些郁金香球茎异常漂亮的时候,郁金香顿时成为莱顿上层社会的谈论焦点.许多王公伯爵登门拜访教授,以一赏郁金香为荣.但那些萌生占有之意的买主一律遭到了教授的拒绝,因为他的要价另人望而生畏.郁金香再美丽,在它的投资价值为显现之前,极富有经济头脑的荷兰人是不会花大笔钱,买一盆只能观赏的植物的.
然而一次很偶然的事件,使得郁金香得以在市面上流通.一个窃贼趁教授不备破门而入,盗走了许多球茎,然后以低廉的价格出售.很快,郁金香就成为荷兰花园里人见人爱的花卉品种,但价格非常昂贵,只有少数富有的达官显贵家里摆有郁金香,作为观赏品和奢侈品向外人炫耀.
