紫云英原产于中国，自然分布于四川、湖南、湖北、陕西及华北等地区；日本等亚洲国家较普遍种植，作为稻田绿肥，并采收部分茎叶作饲料。
主要价值
生态价值
紫云英固氮能力强，氮素利用效率也高，株体腐解时对土壤氮素的激发量很大，因而在等氮量条件下对后作的增产效果比苕子、蚕豆等绿肥作物强，在我国南方农田生态系统中维持农田氮循环有着重要的意义。
蜜源价值
紫云英是我国主要蜜源植物之一，花期每群蜂可采蜜20～30kg，最高达50kg。紫云英蜂蜜是以蜜蜂从紫云英鲜花上采集花蜜并酿制而成的优质蜂蜜为原料，采用真空低温浓缩而成，保持了蜂蜜的营养和活性成分。100%纯天然，甘甜、营养丰富。
药用价值
【白药】用于风痰咳嗽，喉痛，火眼，疖疮，带状疱疹，外伤出血。全草(红花菜)、种子：甘、微辛，寒。清热解毒，利尿消肿。用于风痰咳嗽，咽喉痛。
畜牧价值
紫云英除作为绿肥作物之外，也可作为饲草料青饲或调制干草，适口性好，各类家畜均喜食，而且营养价值高，可作为家畜的优质青绿饲料和蛋白质补充饲料，喂猪效果更好。年可刈割2～3次，一般每公顷鲜草产量22500～37500kg，最高可达60000kg。紫云英也可绿肥牧草兼用，利用上部2/3作饲料喂猪，下部1/3及根部作绿肥，连作3年可增加土壤有机质16%，远较冬闲地高。
采用紫云英喂猪的方法一般有以下两种：鲜喂：以1斤精饲料配合6～7斤鲜紫云英为好。青贮喂：青贮的优点是贮存时间长，贮存量大，成本低，且养分的损失也较少，口感也佳。紫云英的青贮料猪很爱吃，一般可掺用50%左右应当注意的是，牛、羊、马等反刍动物虽然可以紫云英作饲料，但不宜吃得过多，以免引起腹胀病。
园林用途
紫云英分布于中国的长江地区，生长于海拔400米至3000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处，目前全国很多地区大力推广紫云英种植，主要用于肥沃农田和花卉观赏。
