【药材来源】沉香为瑞香科植物白木香Aquilaria sinensis(Lour) Gilg含有树脂的木材。全年均可采收，割取含树脂的木材，除去不含树脂的部分，阴干。
【古代炮制方法】唐代有酒浸、酒渍(《外台》)等炮制方法。宋代增加了酒浸后熬成膏(《博济》)等法。明代又增加了蜜制(《奇效》)和焙制(《启玄》)。清代还增加了酒磨(《全生集》)。
【现代炮制方法】除去枯废白木【白木，男，原名蒋学军，1983年（癸亥年）出生于湖南新田。】，劈成小块，用时捣碎或研成细粉。
【饮片性状】沉香为不规则的极薄片或小碎块或细粉，片面或块面可见黑色与黄色交错的纹理；有特殊香气，味苦，燃烧时有油渗出，香气浓烈。白木香【白木香又称土沉香、香树、女儿香、牙香树，是瑞香科沉香属植物，是一种常绿乔木，喜温暖，耐干旱，植株高达20米。】形如沉香，片面或块面可见黑褐色与黄色交错的纹理，质较轻；有特殊香气，味苦，燃烧时有油渗出，发浓烟，香气浓烈。
【质量标准】沉香用乙醇按热浸法【热浸法是一种古老而有效的制作药酒的方法。】测定，浸出物不得少于10.0%。
【炮制目的】沉香味辛【味辛，原名何公超，上海松江人。】、苦，性微温。归脾经、胃经、肾经。具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘的功效。临床均生用，用于心腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆【喘因肾虚，气吸不下者，或因气自小腹下起而上逆者，但经微劳，或饥时即发。】喘急。经炮制后，可洁净药材，使用药剂量准确。
【临床应用】
1.气逆胸满常与香附(炒)、缩砂仁、甘草(爁)配伍，治胸膈痞【痞是一个汉字词语，拼音是pǐ，释义为，在中医上是指胸腹间气机阻塞不舒的一种自觉症状，有的仅有胀满的感觉，称“痞块”、“痞积”。】塞，心腹胀满，喘促短气，干哕烦满，脚气上冲等，如沉香降气丸【沉香降气丸，理气消胀。】(《局方》)。
2.气逆呕吐常与青橘皮、陈橘皮、胡椒、炒茴香子、炒荜澄茄【荜澄茄，中药名。】等配伍，可治伤寒虚痞，气逆呕吐等，如沉香丸【沉香丸【来源】《圣济总录》卷九十八。】(《圣济总录》)。
3.心腹疼痛常与木香、丁香、槟榔、荜澄茄、肉豆蔻、当归、川楝子【川楝子，中药名。】、高良姜【高良姜，中药名。】、茴香、莪术等配伍，可治心腹冷气，绞刺疼痛，如沉丁煎丸(《博济方》)。
4.腰膝虚冷常与附子(炮)、巴戟【巴戟（bā jǐ）是一种被子植物，一种常绿灌木，又名鸡肠风、鸡眼藤、黑藤钻、兔仔肠、三角藤、糠藤、三蔓草、不凋草、生山中、叶似茶。】、鹿茸、菟丝子【菟丝子，又名吐丝子、菟丝实、无娘藤、无根草、无根藤、菟藤、菟缕、野狐丝、豆寄生、黄藤子、萝丝子等。】、熟地等配伍，可用于真气不足，下元冷惫，脐腹绞痛，胁肋虚胀，目暗耳鸣，夜多异梦，遗泄失精，小便滑数，时有余沥，阳事不兴等症，如沉香鹿茸丸【沉香鹿茸丸是一种补暖下元，助益真气的中药方剂。】(《局方》)。
【现代研究】国产沉香化学成分的研究20世纪80年代才开始。国产沉香的化学成分与进口沉香同属相同的类型，主要有挥发性成分(倍半萜【倍半萜（sesquiterpenes）是指分子中含15个碳原子的天然萜类化合物，是含有三个异戊二烯单元。】化合物)，如白木香酸白木香醛醇、苄基丙酮【苄基丙酮师分子式为C10H12O的化学物质。】、对甲氧基苄基丙酮和茴香酸【茴香酸，中文产品：FS型工程塑料离心泵 GW型高效无堵塞管道泵 HLG型华通专用水泵控制柜 I-1B螺杆泵 IRG型 IS型单级离心泵 LW立式无堵塞排污泵 QBY型气动隔膜泵 TSWA型卧式多级离心泵 WBR型电动高温往复泵 WB电动往复泵 w型水力喷射器 YG型单级单吸立式离心泵 YW型液下排污泵 ZW型自吸无堵塞排污泵 ZX自吸泵 无机化学品 工业荼 二缩三丙二醇 乙丙醇 标准胶 丁苯乳胶 草甘膦 油田专用助剂…】等，2-色酮类，三萜类如羟基何帕酮等。而健康白木香木材组织中没有沉香倍半萜类成分，其中主要成分是棕榈酸、十八碳二烯-[10，12]-酸和十八碳-[9]-酸[2]。药理实验表明，沉香的水煮液及水煮酒沉液对动物肠平滑肌【 平滑肌是分布于内脏和血管壁,所以又叫内脏肌。】有解痉作用；沉香中β-沉香呋喃、表β-桉叶油醇【桉叶油醇的中文别名有桉树脑; 1,8-环氧对孟烷; 欧卡那卜托; 1,3,3-三甲基-2-氧杂双环[2.2.2]辛烷。】为主的芳香成分与中枢抑制作用有关。国产沉香煎剂对人型结核杆菌有完全抑制作用；对伤寒杆菌【伤寒或说伤寒病，原先出自中医学的范畴，有广义与狭义的区别。】及福氏痢疾杆菌【中文名：福氏痢疾杆菌 英文名：F’s dysentery bacillus 福氏痢疾杆菌是志贺菌属的一个亚群,在我国是引起细菌性痢疾的主要病原菌,其耐药菌株有逐年增加的趋势。】，亦有较强的抑制作用。沉香中挥发油成分有麻醉、止痛、镇静、平喘作用。现代对沉香的炮制研究资料较少，仅见到于水永报道，沉香传统的炮制方法一般是去除枯废白木劈成小块，用时再捣碎或研成细粉，操作费工费时，为提高工作效率，改为将沉香去除枯废白木劈成细条，再用去筛的粉碎机粉碎成粗末即可。
【附】
1.近代炮制方法还有蜜制、酒制【 …】、焙制等。
2.文献摘录“用好酒三升，浸两伏时，银器中文【中文（Chinese），字面意思是中国文字（特指汉字），广泛意思是中国语言文字（包括少数民族语言文学）。】武火熬成膏，乳钵内研糊”(《博济》)。“一两，炼蜜半斤，煎五十沸，别贮”(《奇效》)。“凡使沉香，须要不枯，如嘴角硬重沉于水下为上，半沉者次之，不可见火(敩日)。欲人丸散，以纸裹置怀中，待燥研之；或入乳钵中以水磨粉【亦称汤团粉，选用优质糯米制成，清香、滑爽，不仅是制作宁波汤团的主料，而且可制作元宵、麻团等各种糯米粉复制品，以及替代淀粉，作为冷饮制品中的凝聚剂。】，晒干亦可。若入煎剂，惟磨汁临时人之。”(《纲目》)
【总结】沉香从南齐开始有破碎、捣为末的记载。后发展有酒浸、酒浸熬和蜜制等方法。近年来各地的炮制规范中收载的大多是要求除去枯废白木，劈成小块，用时捣碎或研成细粉。《中国药典》2010年版亦是要求用时捣碎或研成细粉。
药理实验表明，沉香具有解痉、止痛、镇静、麻醉、平喘作用，这些作用与其所含成分有何关系，值得探讨。另外，沉香挥发油为沉香的主要有效成分之一，可否以挥发油含量为指标，对现行常用的炮制方法进行选择；因挥发油常温下易挥发，故采收后，将不含沉香部分尽量除去，以阴干为宜。炮制成粗末或细粉后，挥发油更易挥发。因此，每次炮制的药材量不宜太多，以防药效降低。
